Programas medioambientales intentan romper barreras para educar sobre Hanford

Organizaciones medioambientales están haciendo que la información sobre el sitio Hanford sea más accesible para comunidades vulnerables que viven en los alrededores del río Columbia.

Programas educativos, reuniones multilingües y recursos en diferentes idiomas romperán las barreras y ayudarán a las comunidades a comprender la importancia de la limpieza de Hanford, uno de los lugares más contaminado del noroeste, y el impacto que tiene en su vida cotidiana.

Esto forma parte de los esfuerzos para proporcionar a las comunidades justicia medioambiental y cumplir con la Ley de Medio Ambiente Saludable para Todos (HEAL por sus siglas en inglés),  dijo Ryan Miller, director de comunicaciones del Programa de Residuos Nucleares del Departamento de Ecología del Estado de Washington.

“Su objetivo es remediar los efectos de las políticas y prácticas que provocan disparidades en la salud ambiental y en las comunidades y mejorar la salud de todos los habitantes de Washington”, dijo Miller.

Columbia Riverkeeper es otra organización que trabaja para proporcionar mejor información a las comunidades hispanas.

La gerente de subvenciones, Lisa Muñoz, dijo que la organización lanzó recientemente un sitio web bilingüe interactivo sobre la contaminación de Hanford.

El paseo del agua por Hanford, la versión en español de “Water’s Walk through Hanford”, está diseñada especialmente para estudiantes de secundaria y preparatoria, pero está abierta a otros públicos.

El producto interactivo cuenta la historia de Raindrop, una gota de agua que cae en Hanford durante una tormenta. La gota se topa con los contaminantes durante su viaje al río Columbia y aprende sobre los esfuerzos de limpieza de Hanford.

“Queríamos crear un mapa de la historia que fuera más atractivo, por lo que eliminamos ese factor de intimidación que supone mucha información sobre Hanford, con esta sensación de agobio o confusión, porque hay mucha jerga técnica que no tiene por qué estar ahí”, dijo Muñoz.

Ginger Wireman, especialista en comunicación y educación ambiental del Departamento de Ecología del estado, dijo que las comunidades hispanas no son homogéneas y que los retos van más allá de traducir o interpretar la información.

“Necesitaremos contar con conectores comunitarios de confianza que conozcan su comunidad y los distintos dialectos y puedan desglosar las cosas y tratar de explicarlas mejor”, dijo Wireman.

Otras organizaciones están proporcionando más información en español. Por ejemplo, Hanford Communities añadió subtítulos en español a su serie de vídeos sobre el sitio de Hanford y comparte más información en este idioma en su sitio web.

Compartir información sobre la contaminación de Hanford y su impacto en el bienestar de las comunidades es fundamental para comprender los posibles riesgos para la salud y acceder a recursos para proteger a las personas y sus familias, especialmente en caso de emergencia. 

“Hay 177 depósitos subterráneos. Tienen 56 millones de galones de residuos químicos altamente radiactivos y tóxicos”, dijo Miller.

Hasta 67 tanques subterráneos han tenido fugas de residuos peligrosos en el pasado, añadió Miller. En la actualidad, dos tanques de un solo depósito tienen fugas activas.

El objetivo es que la gente sepa qué es Hanford y cómo llegó a serlo; los retos actuales de la limpieza y los progresos que se están realizando; el futuro de la limpieza; los riesgos medioambientales asociados con el sitio Hanford, para comprometerse con las comunidades en las decisiones de descontaminación, dijo Miller.

Según un informe de Justicia Ambiental, cada año adicional de limpieza en Hanford significa que los residuos mal almacenados o los vertidos accidentales de contaminación podrían contaminar aún más el suelo, los acuíferos y el río Columbia, afectando a las comunidades que lo rodean.

Diversidad de la población en torno al sitio Hanford. Foto de www.ecology.wa.gov.

Un alto porcentaje de la población cercana a Hanford habla en casa idiomas distintos del inglés. En Mattawa, por ejemplo, el 98% de los habitantes son hispanos y el 52% no habla inglés con fluidez.

Además de los recursos en español, Miller dijo que el Departamento de Ecología trata de atender a otras poblaciones que también experimentan barreras lingüísticas y aislamiento en términos de justicia medioambiental.

Sobre eso, Miller dijo que su equipo también está trabajando para proporcionar recursos a personas de comunidades asiáticos y provenientes de europea del este en las Tri-Cities y sus alrededores, quienes también necesitan información en sus lenguas maternas.